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簡介
寮國是位於東南亞中南半島的社會主義國家，首都及最大城市為永珍。通行寮語，面積23.68萬平方公里，人口700萬人（2018年），寮國是東南亞唯一的內陸國，東鄰越南，南界柬埔寨，西連泰國、緬甸，北與中國接壤。
建國歷史概況
寮國歷史上第一個統一國家為孟蘇瓦王子法昂在1353年建立的瀾滄王國，首都為琅勃拉邦，曾是中南半島的人口、貿易與文化大國。瀾滄王國存在近四個世紀，代表著寮國歷史的鼎盛時期。1707年，瀾滄王國因王位繼承紛爭而陷入分裂，又不斷遭到鄰國暹羅和越南的入侵，淪為兩國的屬國。1893年，淪為法國殖民地，寮國保護國成立，奠定現代寮國疆界。1953年，寮國宣布獨立，建立君主立憲制國家，但很快陷入長期內戰。1975年，共產主義組織巴特寮推翻君主制政權，寮人民民主共和國建立並存續至今。
人文地理
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寮國是東南亞唯一的內陸國，其國土分別與泰國、越南、柬埔寨、中國、緬甸接壤。緯度範圍大約在北緯14度至22度之間，經度範圍在東經100度至108度之間，國土面積23.68萬平方公里，形狀較為狹長。自北向南，劃分為上寮、中寮、下寮三個地理區域。寮國境內大部分為山地和丘陵，山地約占全國面積的80%，地勢自東北向西南傾斜。湄公河自北而南縱貫全國，為最大河流，沿岸有若干小型平原，在寮國境內的大部分區段是和泰國、緬甸的界河。南烏河是湄公河在寮國的最大支流。東端有安南山脈與越南相隔，西北有琅勃拉邦山脈和泰國西北高地相隔。上寮地區地勢最高，有「東南亞屋脊」之稱；川壙高原號稱「寮國屋脊」，其南邊的普比亞山海拔2，818米，為全國最高峰。南端為布拉萬高原。寮國宗教以佛教為主，八世紀由老聽族比丘引進佛教，成為國教，寮國絕大多數人口信奉佛教，還有一些人信奉基督宗教。老松族、老聽族主要信上座部佛教兼及寮國民間信仰，華人與越南人主要信漢傳佛教。
政治
現任寮國人民革命黨總書記兼國家主席是本揚·沃拉吉。寮國是以馬列主義為官方意識形態的社會主義共和國，作為一黨制國家，寮國人民革命黨是執政黨也是唯一的政黨，寮國人民革命黨中央委員會總書記是寮國的黨和國家最高領導人。寮國是世界上少數幾個宣揚共產主義的國家之一，寮國人民革命黨的意識形態為馬克思列寧主義和凱山·豐威漢思想。雖常被劃分為社會主義國家，但寮國人民革命黨界定寮國為「人民民主國家」，處在社會主義過渡階段，目標是建成社會主義。
經濟
寮國的經濟以農業為主，工業基礎薄弱。寮國工業經濟的支柱部門是水力發電，透過輸電和鐵路運輸和鄰國建立經貿聯繫。寮國的經濟增長高度依靠外部投資，外來投資占寮國國民經濟建設總投資的70%以上。2016年，寮國經濟的累計最大投資來源國前三位分別是中國、泰國和越南。
1988年，寮國人民革命黨第四屆五中全會決定著重發展「幹部職工家庭經濟」，大量幹部職工家庭在政府主導下走向富裕，其經濟自種植、養殖、手工業發展到經商、流通、服務、科技和對外合作等領域，出現百萬富翁和「新型資本家」，但亦使得貧富分化現象日漸嚴重。
2016年，寮國所制定的第八個五年計畫提出要加快完善基礎設施建設，加快農村開發，建立工業基礎，開發人才資源；到2020年，擺脫開發中國家的行列。其2016年至2025年的「十年發展策略」，包括:
1.實現有品質、有包容性、穩定且永續的促長綠色經濟
2.2020年脫離最低度開發國家行列，並持續以聯合國永續發展目標作為策略依據
3.開發人力資源，針對農村發展、同時促進貿易活動與人力資源發展、提高就業率與知識普及率以維持人民生計等三項作為主要方針。
4.永續和綠色環境的建立，且高效的利用自然資源
5.在有效法制下強化政府在社會管理中的功能
6.提高寮國政府的經濟與貿易水平，達到深化區域(東協經濟共同體ASEAN)間的經濟整合程度與拓展國際間的經貿關係。
7.實行工業化、現代化策略
共7個「子戰略」。其2030年願景亦提出達到中等收入國家水平。
醫療衛生
寮國的公立醫院的條件有限，私立醫院和診所規模不大，整體醫療水平難以滿足寮國百姓的就醫需求，因此每年寮國有不少的患者選擇到泰國等東南亞國家就醫，僅首都每年就有幾十萬精英群體外流泰國就醫。
寮國實行免費醫療，目前寮國仍依賴已開發國家的政府贈款來購買少量醫療器械產品，但這很難從根本上解決本國醫療衛生事業所需的醫療器械。除了公立醫院和基層衛生站的醫療條件需要提升之外，私人醫院與診所也在快速發展，因此寮國醫療器械市場的開發潛力很大。
根據世界衛生組織的報告，寮國在實現聯合國千禧年發展目標：降低兒童死亡率、提升孕產婦健康、防治愛滋病、瘧疾和其他疾病和保證環境的永續方面取得了相當大的進展。但是，5歲以下兒童營養不良和孕產婦死亡率居高不下仍令人擔憂。由於寮國的醫療條件較為落後，技術和水平多為常見病多發病的治療，特別是熱帶地域腸道疾病、肝病等的治療，但在腫瘤、心血管疾病、骨科疾病等治療上條件十分有限，很多醫療項目難以開展。
生活概況
貨幣：寮國貨幣單位為基普(Lao Kip)。目前一美元約可兌換8，842基普(2020年3月)，台灣的銀行並沒有兌換基普的服務，只能利用美金換匯或是到當地市區之銀行兌換。
電壓：寮國電壓為220伏特，使用3孔或2孔圓式插座，同時也支援雙扁頭插頭和國際電壓，所以手機與相機等可以直接充電。
時差：寮國全國為一個時區(GMT+7)，較台灣慢1小時左右。
國際電話區號+856。
交通：湄公河在寮國的下遊河段有急流，不能通航，但境內河流眾多，水路成為重要交通管道。寮國交通運輸以公路為主，主要交通工具為汽機車與雙條車。寮國首都永珍的塔納楞火車站，可經由鐵路駛向泰國的廊開火車站，這條鐵路在寮國境內僅長3.5公里，是對泰國重要的交通要道，也是寮國的首條鐵路。
安全：寮國政治體制一黨獨大，所以社會狀況相對安定，鮮少出現大規模遊行示威及暴亂事件，但因經濟尚處發展階段，夜晚街道缺乏路燈照明及電子設備監控，所以竊盜與搶劫的案件頻傳，請務必注意好自己的隨身物品。為確保安全，建議應結伴同行。
簽證：可選擇向寮國駐外使館申請入境簽證，或是至寮國機場申請落地簽證(單次入境，停留期限30日)。自2019年7月起寮國政府實行電子簽證，期限為核發起內60日內有效，且僅供單次入境。